石狮子在中国有着悠久的历史，是流传非常广的一种雕刻艺术品。它们有的凶猛威武，有的活泼可爱，有的雍容华贵，有的朴素冼炼，但是武汉石狮子都与真狮子的模样大不相同。那么为什么中国的石狮子不按照真狮子来雕刻呢?

　　狮子的故乡在非洲西亚等地，而中国并不出产狮子。直到西汉时期，汉武帝派遣博望侯张骞出使西域，开辟了沟通中亚、西亚的丝绸之路，狮子才进入中国。宋宣城太守范晔撰写的《后汉书·章帝纪第三》中记载道：在章和元年(公元87年)“西域长史班超击莎东大破之。月氏国遣使献扶拔师子。”据此可见狮子较早是作为贡礼献给中国朝廷的。可想而知，能够亲眼看到狮子的人必定是很少的。所以中国古代雕刻家在雕刻石狮子时，基本上是根据口传，再加上自己对狮子形象的想象来创作的。三国时期孟康在注释《汉书西域传》时说：“师子似虎，正黄，….…尾端茸毛大如斗。”从现存较早的几座石狮子作品，如山东武氏祠石狮、四川高颐基石狮和陕西省博物馆藏东汉石狮来看，外形上都是以猛虎为基本型，再加上狮子的明显特征来雕造的。因此北魏时，宋云等人在犍(juan)陀罗国见到真狮子后，才感到中国的石狮子与真狮子体态有些不符。

　　从艺术创作方法来说，中国古代艺术家往往重“神似”，而轻“形似”。手法概括洗练，富有装饰趣味。当他们在雕刻石狮子时，运用夸张的艺术手法，注重表现狮子的威武、悍烈、凶猛和强健等内在精神。有的甚至还把中国传统的神兽观念结合到创作中去，给石狮子加上头角，添上翅膀，将它神化。

　　中国的石狮子一开始就呈现出特别的艺术风貌。它们既有真狮子的神韵，又与真狮子的体态不尽相同，而且与西亚、西欧国家的写实性的石狮子也有明显的区别。所以外国人喜欢称中国的石狮子为“中国狮”。